Спутниковые наблюдения зафиксировали потерю 12,5 трлн тонн льда в Гренландии и Антарктиде

За 47 лет ледяные щиты Гренландии и Антарктиды потеряли около 12,5 трлн тонн льда. К такому выводу пришли авторы международного научного исследования, основанного на спутниковых наблюдениях. Работа опубликована в журнале «Научные данные».

Объем потерянного льда сопоставим примерно с 3 квадриллионами галлонов воды, или 11,3 квадриллиона литров. Для сравнения ученые приводят площадь континентальной части США: если распределить этот объем по всей территории, слой льда составил бы около 1,5 метра.

Исследователи установили, что значительная часть потерь связана не непосредственно с повышением температуры воздуха. Примерно пять шестых общего объема приходится на разрушение ледяных щитов под воздействием более теплой океанской воды. Она воздействует на лед снизу и с боковых сторон по мере движения ледников к океану.

По оценке ученых, потеря льда в Гренландии и Антарктиде стала одним из факторов роста среднего уровня Мирового океана. С 1979 года этот показатель увеличился примерно на 3,1 сантиметра.

«Всего один сантиметр повышения уровня моря означает, что от наводнений, происходящих как минимум раз в год, будут страдать еще 2-3 миллиона человек», - пояснила ведущий автор исследования Инес Отосака из Университета Нортумбрии в Великобритании.

Таяние льдов ускорилось в последние десятилетия

Спутниковые данные показывают, что в 1970-х, 1980-х и 1990-х годах ледяные щиты оставались относительно стабильными. В дальнейшем ситуация изменилась: потери массы стали увеличиваться, особенно во втором десятилетии XXI века.

«Наблюдается явная тенденция к тому, что ледяные щиты теряют все больше массы, и этот процесс усиливается с каждым десятилетием, особенно когда речь идет о льде, стекающем в океан», - сказала Отосака. По ее словам, полученные данные указывают на связь наблюдаемых изменений с изменением климата.

Одним из примеров ученые называют ледник Якобсхавн в Гренландии. Согласно приведенным в исследовании данным, сейчас он может отступать со скоростью до 50 метров в сутки.

В период с 2020 по 2023 год темпы потери льда временно снизились. Исследователи связывают это прежде всего с кратковременными изменениями погодных условий, а не с устойчивым изменением долгосрочной тенденции. Более поздние измерения указывают на новое ускорение процесса.

В Антарктиде относительная стабильность ледяного покрова в этот период во многом объяснялась большим количеством снега в Восточной Антарктиде. Дополнительные снегопады частично компенсировали ускоренную потерю льда в более нестабильной Западной Антарктиде.

Почему ученые следят за динамикой ледяных щитов

Особое внимание исследователи уделяют динамическим процессам. При них потеря ледяной массы происходит не только за счет постепенного таяния под воздействием атмосферы, но и из-за ускоренного движения льда в сторону океана.

По словам Отосаки, подобные процессы способны приблизить ледяные щиты к критическим порогам устойчивости, которые ученые называют точками перелома.

Дэвид Холланд из Нью-Йоркского университета, не участвовавший в исследовании, отметил, что динамическая потеря льда вызывает особое внимание из-за возможной связи с нестабильностью ледяного покрова. По его словам, использование нескольких независимых методов наблюдений и информации из разных источников повышает надежность полученных результатов.

Тед Скамбос из Университета Колорадо в Боулдере также указал на сохраняющуюся неопределенность в оценке процессов, происходящих в Антарктиде.

«Непредсказуемые факторы, связанные с таянием льда в Антарктиде, по-прежнему представляют собой проблему», - заявил Скамбос. Он отметил, что последствия происходящих изменений могут проявляться в течение десятилетий.

Как потеря льда отражается на уровне Мирового океана

Основным непосредственным последствием потери материкового льда ученые называют увеличение объема воды в океане. По расчетам авторов исследования, потери ледяных щитов Гренландии и Антарктиды с 1979 года внесли около 3,1 сантиметра в повышение глобального уровня моря.

Рост уровня океана способен увеличивать площадь территорий, которые подвергаются затоплениям во время высоких приливов и других эпизодов подъема воды. Согласно оценке Инес Отосаки, каждый сантиметр повышения уровня моря означает появление еще 2-3 миллионов человек, которые могут столкнуться с наводнениями как минимум раз в год.

При этом изменения ледяного покрова происходят неравномерно. В отдельные периоды краткосрочные погодные условия способны временно замедлять или ускорять потери, однако длительные спутниковые наблюдения позволяют исследователям отслеживать общую динамику.

За период с 1979 года наблюдения показывают заметное изменение состояния крупнейших ледяных щитов планеты. Особое значение для дальнейших оценок имеют данные о движении льда в океан, поскольку именно динамические процессы могут существенно влиять на скорость потери ледяной массы.